Archivos Raw:

Cuando se trata de trabajar con archivos que tengan la mayor cantidad de posibilidades y obtener la mejor calidad con fotografía digital el formato Raw es el indicado (Raw en inglés significa crudo), las cámaras que pueden producir este tipo de archivos almacenan en ellos la mayor parte de los datos que ha captado cada uno de los elementos foto-sensibles del sensor y sin modificación de esos datos, son llamados el “negativo digital” por lo que respecta a que tienen toda la información de captura y según cada fabricante los haya programado, contienen una variedad de información que va desde lo básico (colores, datos completos de captura en cada pixel) hasta la información de la lente usada y los detalles de esa lente al momento de la exposición, entre muchos otros.
Este tipo de información requiere de un programa especializado para poder reinterpretar los archivos y existen muchos programas de interpretación de formato Raw, cada uno de ellos lo hace de forma distinta de allí que existan preferencias en el uso de uno u otro.
Otra característica importante es que las versiones de Raw de cada cámara son distintas entre sí, ya que cada modelo es diferente y por lo tanto la información de cada archivo también lo es, lo cuál presenta problemas para los programas en cuanto a poder decodificar los datos de tantos y tan variadas cámaras. Para ver la compatibilidad del software de Adobe con los distintos formatos Raw se puede consultar esta lista (activa el 15 de junio de 2020):

Compatibilidad Raw

Las ventajas de poder asignar los valores que la imagen requiera al momento de abrir el archivo son muchas, ya que la información es muy maleable y en muchos casos tan amplia que permite llevar a cabo ajustes que proporcionan imágenes que de forma automática no se lograrían (las cámaras que sólo guardan información en JPG ya han interpretado los archivos de una forma predeterminada, lo que hace difícil o limitado cambiarla después).

Los ajustes que se hacen sobre los archivos Raw son llevados a cabo por medio de instrucciones que cambian los valores de parámetros como contraste, espacio de color, saturación, etc. y estas instrucciones se pueden o no guardar dentro del archivo Raw pero lo más importante es que se pueden copiar y pegar a otros archivos, modificar o eliminar, todo sin afectar la información original, procedimiento que se llama el "revelado" (ajuste de la visualización de la imagen) por medio de parámetros o también ajuste paramétrico. Las posibilidades son muchas y los procesos que se llevan a cabo por estos medios lo son y cambian a cada rato ya que las formas de interpretar la información original se modifican con cada programa y versión del mismo, por lo que es probable que la interpretación de una foto que se haya hecho hace años hoy se pueda hacer de otra forma o mucho mejor que en esa época.

El formato Raw tiene sus inicios casi desde que empezaron las cámaras digitales a venderse, pero se ha hecho más común conforme se han visto sus ventajas, sobretodo en el medio profesional. Una forma o tipo de este formato son los archivos DNG (Digital Negative) creado por Adobe en 2004 y propuesto como un formato abierto y universal, pero que a pesar de su uso muy generalizado no ha sido tomado oficialmente como tal.

Las ventajas del DNG son principalmente que se puede trabajar en cualquier programa sin importar si se tiene actualizado para los modelos de cámaras recientes y que hay formas de convertir los Raw de cualquier tipo de cámara a DNG con programas de libre acceso.

Convertidor DNG:

En el caso de programas que ya no actualizan su forma de leer los Raw hay que convertir los originales de cada tipo de cámara al formato universal DNG.
Para esto sirve el Convertidor DNG (Adobe Digital Negative Converter, sin costo para bajarlo y usarlo) que se actualiza con frecuencia para poder hacer la conversión de archivos que de otra forma no se podrían abrir con programas no actualizados.

Entre las preferencias del convertidor esta la versión de DNG que se quiere (en general la última es la mejor y funciona sin problema en cualquier programa), si se quiere guardar una copia del Raw original dentro del archivo DNG, lo cuál aumenta mucho el peso de cada imagen y yo no lo hago; se puede definir el tamaño de la previsualización, recordemos que estos archivos en realidad no son una imagen como tal sino los datos para formar la imagen por lo que requieren de tener dentro una previsualización de forma que se puedan ver los contenidos antes de procesarlos.
Y por último si se guarda con compresión, lo cuál yo no recomiendo.